Legenda spune că, în vremuri mitologice, pe valea Cernei a fost dusă celebra luptă dintre Hercules și Hidra, iar când Hercules a reușit să prindă hidra din urmă și să-i taie primul cap, s-a simțit ostenit după o luptă dură. Această primă luptă s-a dat în Cheile Corcoaiei, pe Valea Cernei la aproximativ 36 de km de Băile Herculane.
O femeie foarte bătrână îl vede obosit de luptă și îi spune că dacă face baie în apele termale de pe Valea Cernei de la 7 izvoare va avea suficientă putere să ducă lupta până la final. Cert este că după aceea, Hercules a reușit să învingă Hirda, tăindu-i cap după cap până la victoria finală asupra sa în Clisura Dunării în peștera Gaura cu Muscă.
Istoria ne spune că romanii au pus bazele Băilor Herculane în timpul împăratului Traian când, stabilind un cap de pod în zona castrului Drobeta (Drobeta Turnu Severin) și construind un castru și la Mehadia pentru a proteja într-o vale îngustă culoarul Timiș – Cerna, romanii descoperă apele termale din apropiere, ei având cultul balnear moștenit de la vechii greci.
Fiind uimiți de puterea vindecătoarec a apelor termale, romanii le-au dedicat celui mai puternic erou din mitologia lor, și anume Hercules. Aceștia au numit locul unde au găsit aceste ape termale: Ad Aquas Herculi Sacras ad Mediam (la apele sacre ale lui Hercules de la Mehadia).
Istoria statuii lui Hercules, simbolul stațiunii Băile Herculane, începe în anul 1847 când arhiducele moștenitor Carol al Austriei le cere maeștrilor Ramelmayer şi Glantz din Viena să toarne opera de artă în bronz. Mai apoi, în 1848 statuia este adusă la Băile Herculane și dăruită stațiunii, ofițerilor și soldaților care păzeau granița Imperiului Austro-Ungar fiind montată în locul fântânii de marmură roșie care se afla la acea vreme în centrul orașului.
Statuia îl reprezintă pe semizeul Hercule, fiul zeului Zeus și al unei muritoarei, regina Alcmene, purtând pe umărul stâng pielea leului din Nemeea și în mâna stângă măciucă folosită în lupte.
Hercules este cel care se inspiră numele stațiunii, lui îi sunt închinate apele termale, iar puterea vindecătoare a acestora este asemuită puterii eroului mitologic.
